Publié le : 31/07/2025
Fannin et al., “Behavior drives morphological change during human evolution”, Science, 2025.
https://science.org/doi/10.1126/science.ado2359
Cette étude explore l’hypothèse du « behavioral drive », selon laquelle des changements de comportement précèdent et entraînent des modifications morphologiques au cours de l’évolution. Les chercheurs ont analysé des rapports isotopiques de carbone et d’oxygène sur des fossiles de primates africains afin de retracer l’évolution alimentaire des hominines et de certains singes.
Les résultats montrent que, chez plusieurs espèces, le passage à une alimentation riche en plantes graminées (C4) a eu lieu environ 700 000 à 900 000 ans avant l’apparition des adaptations morphologiques correspondantes, comme l’allongement des molaires.
Un changement majeur s’est produit vers 2,3 millions d’années : les premiers représentants du genre Homo ont progressivement abandonné les aliments issus des plantes C4 pour se tourner vers des ressources souterraines comme les tubercules, riches en énergie. Ce virage alimentaire semble avoir favorisé le développement d’outils et de capacités cognitives plus complexes, et coïncide avec une augmentation rapide de la taille du cerveau autour de 2,1 Ma.
Ces résultats suggèrent que les modifications de comportement – en particulier les choix alimentaires – ont joué un rôle central dans l’évolution humaine, en déclenchant des transformations morphologiques différées, plutôt que simultanées.
