Grine et al., “New partial skeleton of Homo habilis from the upper Burgi Member, Koobi Fora Formation, Ileret, Kenya”, The Anatomical Record, 2026. https://doi.org/10.1002/ar.70100
Cette étude présente KNM-ER 64061, un postcrâne partiel découvert à Ileret (Kenya), dans le membre supérieur de Burgi de la formation de Koobi Fora, daté d’environ 2,02-2,06 Ma. L’ensemble comprend notamment une clavicule, des fragments de scapula, les deux humérus, ulnae et radius, ainsi que des fragments de sacrum et d’os coxaux : il s’agit ainsi du squelette d’H. habilis le plus complet connu à ce jour.
Un point central du papier est l’argumentation selon laquelle ces os appartiennent très probablement au même individu que la mandibule/dentition KNM-ER 64060, trouvée à proximité. Les auteurs s’appuient sur un faisceau d’indices stratigraphiques, taphonomiques et géochimiques, incluant des analyses micro-analytiques (imagerie chimique RX, micro/nano-CT, sédimentologie), qui convergent vers une histoire diagénétique compatible et une origine commune.
Sur le plan anatomique, les éléments du membre supérieur s’inscrivent globalement parmi les morphologies d’early Homo, avec quelques traits saillants comme un humérus gracile et un épicondyle latéral peu projeté, un capitulum relativement large et trochlée plus étroite, un ulna avec incisure radiale relativement grande. Même si aucun membre inférieur n’est conservé, certains caractères de l’ischion suggèrent une mécanique du bas du corps plus proche de Homo que des australopithèques, notamment en lien avec la fonction des ischio-jambiers.
Les auteurs estiment aussi que H. habilis conservait des proportions “primitives”. Les estimations d’indices brachiaux indiquent un avant-bras relativement long (nettement élevé par rapport aux humains actuels), et les os du membre supérieur montrent des corticales très épaisses, un signal de robustesse interne rappelant des conditions observées chez d’autres hominines anciens. Enfin, les reconstructions donnent une stature d’environ 160 cm (à partir de la longueur humérale) et une masse corporelle d’environ 30,7-32,7 kg, plus faible que chez Homo erectus sensu lato. Au total, KNM-ER 64061 renforce l’idée d’un H. habilis plus petit et au plan corporel moins “moderne” que H. erectus sensu lato, tout en appartenant clairement au clade Homo sur la base des données associées (via KNM-ER 64060).
